誰かと一緒に砂浜を歩いている。見覚えのある後ろ姿。ここは東京？ いや違う。私の第二の故郷、福島だ。眼前に広がる湖。そう猪苗代湖だ。遠くには磐梯山が見える。
声が出ない。ただ後ろをくっついて歩いているだけ。どこに連れて行くの。波の音、砂浜の感触。
男の子が振り返って笑顔で前の方を指さしている。日差しが眩しくて顔が見えない。手を握られた。勢いで砂浜に足が取られる。
「大丈夫？」と優しく声を掛けられる。聞き覚えのあるとても心地よい声。
「葵？ 泣いているのか？」
え？ と私は右手で涙を拭く。
「俺さ、実は、中学を卒業したらまた東京へ引っ越すことになったんだ」
私は何も言えなかった。男の子の顔が薄っすらと見えてきた。今となっては懐かしい記憶。
「俺さ、お前の事……」
透哉君？ 待って。なんで離れていっちゃうの。私は、あなたのこと。
葵は目を見開いた。薄汚いグレーの天井が見える。どうやら夢を見ていたようだ。しかし、それは夢というよりは実際の記憶の再現だった。涙がつーっとこめかみを通り、耳に触れた。
「起きたようだな？」
どこか聞き覚えのある男の声。葵は覗き込む男の顔を見て、飛びあがった。涙を手の甲で拭った。
「まぁ、落ち着けって」
葵は辺りを見渡した。
ここはどこ？ 廃墟？ ビルの中？ 私は麻美ちゃんと新宿へ向かっていたはず。
「そう構えるなって」
男はそう優しく諭す。葵は男の雰囲気にどこか違う雰囲気を感じた。
「構えるなって言われても」
葵は後ろへ後ずさる。左足に軽い衝撃が走った。葵は振り返った。どうやら椅子に当たったようだ。周りを見渡す。ここはオフィスなのだろうか。デスクや椅子が乱雑に配置されていた。
「その辺の椅子に勝手に座ってくれ」
男は手に持っていたペットボトルを葵に向けて投げた。葵はそれをキャッチした。
「ちょっと。どういうこと？ さっぱりわからないんだけど」
男は困った表情を見せ、鼻を掻いた。
「俺の勘違いだったみたいだ」
葵は男の言っている意味がわからず、益々混乱した。
「あれだよ。その、お前のネックレス」
男は葵の胸元のネックレスを指した。
「それが何だっていうの？」
葵は苛立ちを隠せない。男は頭を掻いた。
「まぁそう苛つくなって」
男のその一言に葵はまたイライラした。
「最初はな、お前が俺と同じ漂流者だと思って、遊んでいたんだよ」
「漂流者？」
葵は男に聞いた。
「ああ。お前ループしてるだろ？」
葵は黙って頷いた。
「俺も同じなんだよ」
男はそう言うと、ポケットから煙草を取り出し、火をつけた。
「何度もループしてると、暇なんだよ。だから、俺と同じ奴がいないか、観察してたんだ」
男は煙草を吸うと、口から煙を気持ちよさそうに吐いた。
「俺は、そのネックレスを無くした。そして、お前がネックレスをしていた。だから俺は執拗に追い回した。要するに、お前が盗ったんじゃないかってな」
「私が人の物取るわけがないっ！」
葵は鼻を大きく膨らませて言った。
「まぁ、普通の精神状態ならそう思うのが当然なんだろうな。お前どのくらいループしてるんだ？」
葵は１０回目くらいからは数えていなかった。
「わからない。けど、１０回以上は」
フッと小馬鹿にしたように男は笑った。
「まだまだ甘いな」
葵はその言い方に少しイラッとした。
「お前もそろそろおかしくなりそうなんじゃないか？ 終わらない毎日に飽き飽きしてくるころだろ」
男は高笑いしている。葵はイライラしつつも、その通りだったので、小さく頷いた。
「今までの事は謝る。まさか、本当に自分と同じ境遇の奴に会えるとは思わなかったからさ」
男は葵に頭を下げた。
「そういや、まだ名前を言っていなかったな」
「あ、うん」
「俺は景だ。鈴村景」
景はそう言うと、煙草を一服し、机に擦りつけた。
「お前は？」
景は机の上に置いてある、ペットボトルの蓋を開け、飲んだ。
「私は、楠木葵」
「葵か。同じ漂流者同士仲よくしようぜ」
葵は、首を振った。
「無理。無理です」
景はハハっと笑った。
「別にお前の事を好きになったりするかよ」
「なっ」
葵の右こぶしを握り締めた。
「お前、まだまだガキだろ？ それに俺にはちゃんと彼女もいるし」
景は、煙草を一本取り出すと、火をつけ一服した。
「そう言えば……」
「何？」
葵が聞き返す。
「ずいぶん前に。ああ、そう言うと、ちょっと表現がおかしくなるが、そう、大分前に、東京駅で初めて会った奴がいたんだが、俺たちと同じネックレスをしていた」
景はそこまで言うと、煙草を咥えた。
「同じ？」
景は煙を吐いた。
「そう。名前なんだっけかな。と、とうり？ なんだっけな」
「とうや？」
葵がそう言うと、景は葵を指さした。
「そう！ 透哉だ。そうかお前の彼氏だったのか。その透哉ってやつが、お前を探すって、新宿に行くって言ってたかな」
私を探す……
「私を探すって？」
「ああ。俺も詳しくは聞かなかったんだがな。なんか知ってる風だったな。あいつも漂流者なのかもな」
「なんでそう言い切れるの？」
景は煙草を机の上に置いた。煙がふわふわと昇っていく。
「お前も、感じるところはあると思うが、バグが入り込むと、違和感があるだろ？ それと同じで、あいつを俺は知らない。初めて見たからな。忽然と現れやがった」
忽然と現れた……
「それって？」
葵は景に聞いた。景は煙草を咥えた。大きく吸うと、煙草の先端が赤々とギラギラしていた。煙草を手に取ると、口から煙を吐き出した。
「あいつは、なぜか、どこからか現れたってことだ。要するに、謎。バグかもしれないな」
「私たちと同じ？」
「いや、多分違うだろ。俺は、俺たちとあいつは違うと思う」
「違う？」
「ああ。もし、同じなら、どこかで見ているはずだからな。もしかしたら、あいつはバグじゃなくて、俺たちを解放してくれるカギなのかもしれないな」
「というと」
「確証がないんだから、あんまり聞くな。でもな、俺たちがこんなことになってること自体あり得ない事なんだ。それと同じような事が起きても今更驚くことはない。そして、結果があるのは原因がある。事象には必ずきっかけがあるはずだ」
葵は顔をしかめた。少し、面倒くさい話になってきたと感じた。
「俺たちがこんなことになったのも、原因がある。そして、あいつが現れたのも何かの原因がある」
「その原因って？」
景はニヤッとして口を開いた。
「だから。俺に聞くなって。それを知っていたら、きっと俺はこんなことしてないよ。お前をおちょくる前に出会っていないさ」
「まぁそうよね」
葵は頷いた。
「お前、スマホは持ってるのか？」
「一応」
「いいな。俺はアホなのかドジなのか。普段そんな事しないのに、こういう時に限って、スマホを忘れてきちまってよ。誰にも連絡できないってわけよ。アホだろ？」
「ええ。まぁ」と言いたいところだが、また逆上されてしまっても困るので、葵は適当に笑ってごまかした。
「それじゃ、彼女さんとも連絡はとれてないんだ？」
景は頷いた。
「まぁな。俺たちは死ぬことはないはずだから、ゆっくりその事は考えるよ」
「そう」
葵はこの輪廻のような生を一生繰り返すのは、ごめんこうむりたいと思った。深いため息が出る。
「話は変わるが、お前と一緒にいた子は、友達か？」
葵は、そう言われて麻美の事を思い出し、ハッとした。
「そう言えば……」
葵は椅子から立ち上がり、周りを見渡すが、麻美の姿はなかった。
「友達なのか」
「いや、違うの」
葵は首を振った。
「麻美さんは透哉君の友達で」
「友達で？」
景が聞き返した。
「わかんないけど、東京にいて。それで……」
景はペットボトルを手に取り、飲んだ。
「それで、透哉君たちは新宿で私を探して、でも麻美さんだけはそれはちがうんじゃないかって、勝手にこっちに来たって」
「ははーん」
景は何か面白いことがあったのか、ニヤッと笑みをこぼした。
「今のお前の話を聞いただけで、俺はピーンと来たね。やっぱりあいつは俺たちとは違うってね」
葵は景の言っていることが、いちいちイラッとくるし、回りくどい事を言うので、理解が出来ずにいた。
「本当の理由はわからないが。あいつは東京から新宿へ場所を移動している。要するに、そこでお前と約束していたからだ。しかし、あいつは東京へ来ていたこともあった。そう、麻美って子と同じ理由だったかもしれないが、あいつには、東京に来るだけの理由があったのかもしれない。例えば、東京駅で待ち合わせをしていた。もしくは、お前に東京駅で待つように言ったか」
「そんな。私は……」
葵は俯いた。しかし、麻美が言っていたことを思い出して顔を上げた。
「そう言えば、麻美さんが、私はこの大地震で死んでいたって。そして、透哉君も過去に遡っているって。そんなことを言っていた気がする」
それを聞いて景は大きく高笑いをした。
「やっぱりあいつは……よかったなお前」
景はそう言うと、煙草をふかした。
「要するに、あいつは未来から来たってことだよ」
未来から……透哉君の言葉。それなら納得がいく。
「あいつは、お前を助ける為に過去へ来た。しかし、なぜか、あいつとお前の行動にズレが生じている。それは……」
景が話し終る前に、遠くから葵を呼ぶ声が聞こえた。麻美だった。
「麻美さん！」
葵は椅子から立ち上がり、麻美の方へ駆け寄った。二人は満面の笑みで抱き合った。
「よかったよかった」
麻美は、葵の背中をポンポンと叩いた。
「麻美さんこそ」
「あの人が助けてくれたんだよ」
麻美がそう言うので、葵は景の方を振り向いた。
景は煙草をふかして、知らんぷりをしていた。
「あいつが？」
「そうだよ。あの人が私たちを津波から助けてくれたの」
確かに、今更疑っても仕方がなかった。事実私たちは助かっている。しかし、パニックになっていたのか、葵の記憶から津波の記憶がすっぽり抜けてしまっていた。
葵と麻美は景の元まで歩いた。
「すっかり元気になったか？」
「おかげさまで」
麻美は頭を下げた。景はペットボトルを麻美に渡した。麻美はそれを受け取ると、キャップを開け、口に流し込んだ。
景は二人を見て口を開いた。
「それはそうと、葵だっけ？ お前これからどうするんだ？」
麻美は葵の顔を見た。腕を組んで考えてるようだ。葵が景の顔を見た。
「出来れば、透哉君に会いたいけど」
景は煙草を口元から離した。
「まぁそうだわな。しかし、この状況の中どうやって探すかだな」
葵は窓まで移動し、外の状況を確認した。
「まだ、水が引いてない」
葵は窓に手をついて、遠くまで目をやった。東京という街が、そこにはなかった。B級映画でよくあるような、パニック映画さながらの風景がそこにはあった。
「今１５時４０分を過ぎた頃だから、あと少しで、水は引くはずだ」
景はそう言うと、立ち上がり、窓の外を見た。
「水が引いたとしても、どこを探すんだ？ あいつがいそうなところわかるのか？」
景は葵を見た。
「それは……わからないけど」
葵は自信なさげに小さい声で言った。
「電波もまだ圏外みたいだし」
麻美はそう言って、自分のスマホをいじっている。
「とりあえず、スマホが通じるまで、下手に動かない方が良さそうだな」
景はそう言うと、椅子に座って、煙草を咥えた。
「うん」
葵は頷く。
「まぁ、東日本大震災の時も、電波は復旧したから、そのうち繋がるだろ」
「そうね」
葵は外の景色をじっと見つめた。あちこちで、煙が上がっている。
「それじゃ、私はもう少し寝てようかな。どうせやることないし」
麻美はそう言うと、また、隣の部屋に行ってしまった。
「あいつは暢気なもんだな」
「うん」
葵は窓から離れ椅子に座った。
「俺たちは、後数時間でまたやり直しだっていうのに」
景はつまらなそうに言うと、持っていた煙草を机に擦りつけた。
「そういや、さっき言い忘れたんだけどな」
「何？」
葵は景を見た。景は眉間にシワを寄せている。
「ズレだ」
「ズレ？」
葵は首を傾げる。景はフッと笑みを浮かべる。
「行動のズレ。俺の方は詩穂の方がどうなってるのかわからないから、お前の方しかわからないが」
「詩穂？」
「ああ。俺の彼女の名前だ。まぁそれはいいとして」
景は照れ臭そうに鼻を擦った。
「お前の話を聞いた限り、お前と透哉ってやつの行動にズレが生じている」
「行動のズレ？」
「そう。恐らく、俺らとは時間の軸が違う」
景は煙草の箱から煙草を取り出そうとしたが、既に空だった。箱をくしゃっと握りつぶすと、後ろに放り投げた。
「麻美ってやつが言ってたんだろ？ 過去に遡ってるって」
「そ、そうだけど」
外からヘリコプターの音が聞こえてきた。二人は窓の方を見た。
「俺たちは違う。お前は、何時ごろ目が覚めるんだ？」
葵は腕を組んで目が覚める時間帯を思い出している。
「確か、１２時くらいかな」
「１２時か。お前その前の記憶ってあるか？」
「え、まぁあるけど？」
景が頷く。
「だったら、なんであいつは行動を変えているのか。もしかしたら、あいつも気づいたのかもしれない。俺たちとの行動のズレについて」
景は机の上に置いてあるペットボトルを取り、一口飲んだ。
「あいつは、恐らく過去に戻った時、お前に新宿駅に行くなと言っていたのかもしれない」
葵は景の言葉を聞いてハッとする。
「そう言えば……」
「思い当たる節があるようだな。まぁそれはもう仕方がないとして、あいつも、気づいたんだ」
葵は景の顔をじっと見ている。
「ある時間を境に、そう例えばお前の場合は１２時くらいか。その時間の前と後であいつとお前の記憶にズレが、矛盾が生じてしまう」
「そういうことだったのね。話が噛み合わないことがあった。急に謝ってくることもあった。ただ、私はそれがよくわからなかった」
景は二度頷く。
「俺たちはあいつに会って、話し合わなくちゃならない。今のこの状況や打開策について何かないかをな」
「そうかもね」
葵は頷く。
「あいつは俺たちと違って、時間があるんだ。俺たちは数時間しか時間がない。だから、俺たちに出来ることは当然限られてくる。恐らく何にも出来ないに等しいかもしれない。俺たちは無力なんだよ」
景はそこまで言うと、深いため息をついた。
「なんでこんな事になっちゃったんだろう。いっそあの時死んでいれば良かったって……」
景がハハっと笑った。
「かなり弱気になってるな」
「そりゃ、弱気にもなるでしょ。相変わらずイラッとくるわね」
葵はそっぽを向いた。
「まぁ、後は透哉と連絡が着くまで待つしかないな。お前は、３０分置きでもいいから、電波の状況を確認してくれよ」
「わかったわよ」
葵は机の上に置いてあるバッグから、スマホを取り出し握りしめた。
「俺もひと眠りするから、後はよろしく頼むわ」
景はそう言うと、椅子に寄りかかり、腕を組んで目を瞑った。
葵は景の行動に納得は行かなかったが、自分達を助けてくれたせいで、疲れているんだとしたら、やむを得ないと思った。
葵は窓に近づき、遠くを見た。今まで、自分の事で精いっぱいだったから、実家の家族の事までは頭が回らなかった。東京でこれだけの被害が出ているのだから、関東一帯や、東北、東海地方も被害は甚大になっているのかもしれない。
葵は目を閉じた。
終わらない一日が、もしかしたらそんな事も忘れさせてしまうのかもしれない。もし、明日が来るのなら、お母さんに連絡しよう。生きているかわからないけど。
葵は、窓から離れ、椅子に座った。握っていたスマホの画面をじっと見つめた。画面は真っ黒で何も映っていない。ただ、自分の悲痛な顔がそこに映っていた。
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