スマホのアラームの音で葵は目が覚めた。単調なリズムで鳴るアラーム音は既に４回目だった。葵は車内に響き渡るその音をそっと止めた。そのまま手提げバッグに閉まった。
……夢じゃない
葵はこれが現実の繰り返しなんじゃないかと思った。葵は３回も経験した７月１５日の記憶が鮮明に残っていたからだ。
通路の反対に座っている恰幅のいいおじさんは、読んでいた新聞を畳んでいる。そろそろ新幹線が東京駅に着く時間だ。
アナウンスが流れる。これも既に聞きなれていた。葵は、新幹線から降りる支度をした。手提げバッグからスマホを取り出す。葵は透哉にメールを打った。
「アルタ前で待ってるから。透哉君絶対遅れないでね。私透哉君に話したいことがあるの」
新幹線が東京駅に着いた。葵は座席から立つと、誰よりも早く通路に乗り出した。新幹線のドアが開くと、葵は足早に降りた。ホームは人でごった返している。葵は、２番線乗り場を目指して、歩き出した。すれ違う人々にぶつからないように注意して歩く。
トンっと葵の右肩を誰かが叩いた。葵は突然の事に驚いて振り向いた。声は出なかった。
振り向いた先には、いかつい顔をした坊主頭の男が立っていた。男はＴシャツを着て、ジーンズを穿き、腕にはブレスレットをしている。
「お前、繰り返しているだろ？」
男は突拍子もなく突然意味不明な事を葵に言ってきた。男は葵の目をじっと見ている。
「え？」
突然の言葉に葵はうまく返事をすることができなかった。葵は体を男の方へ向けた。２人を避けるように人が行き交う。迷惑そうな顔をする人もいた。明らかに通行の邪魔であるのは間違いない。
「だから。お前、繰り返しているんだろ？ 要するに夢と現実の区別がつかない。これは夢なんじゃないかって」
男はフッと鼻で笑った。
「え？ なんであなたが？」
男は鼻を擦った。
「お前は時間に嫌われたんだよ」
「時間に……嫌われた？」
葵は首をかしげた。
この男は何を言っているの？
葵は怪しいこの男の傍から早く立ち去りたかった。一歩後ずさりした。
「ああ。もう一度言うけど、同じ事を繰り返しているんだよ」
「なんであなたがそんな事を……」
葵は一瞬考えた。確かにあれは夢ではなかった。それは確かかもしれない。しかし、なんでこの男がそれを知っているのだろうか。男は何か言おうとしたが、葵は急いでいたので、男の前に手を出して制した
「すみません。私、時間がないので」
葵はそう言うと踝を返し、男から離れた。２、３歩歩いたところで、葵の肩にまたあの感触が訪れた。今度は少し重く感じた。
「ちょっと。何なんですか？」
葵が切れ気味に言いながら、男の方を振り向いた。髪がなびく。
「恐らく、いや、お前は気づいている。しかし、まだ本当は信じられないんだろう。俺がお前のわだかまりを解いてやるよ」
男はそう言うと葵の心臓めがけて、持っていたナイフを突き刺した。
「な、なんで……」
「大丈夫。お前はまた戻ってくる。この、時の輪廻からは逃げられない」
葵は朦朧とする意識の中で、男の表情がなぜか悲し気に見えた。
「……俺も同じなんだ」
男はナイフを葵の身体から抜いた。ナイフは真っ赤に染まり、刃先から血が滴り落ちている。２人の傍を通る人たちが気付いたのか、１人の女性の甲高い、悲鳴が響き渡った。それに呼応するかのように、２人の元に人が集まってきた。
葵の身体が男に重なる。血が流れ、全身の力が抜けていくのがわかった。出血というよりも、恐らく臓器をやられているのが致命的だった。男の言葉が遠く聞こえる。
何を言っているのかわからない。視界がまた暗くなっていく。これが死ぬという感覚。ふわふわして少しだけ気持ちよく感じる。走馬灯は特に見えなかった。
通行人の悲鳴だけは、キーンと金切り音のように感じた。聴覚はもうだいぶ弱っている。
重いまぶたを開けると、ぼんやりと血だまりが見えた。男の靴も見えた。血溜まりの温もりを感じたのが葵の最後だった。
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